On s’attendait à une lutte acharnée entre les deux Ferrari et la Red Bull-Ford de Max Verstappen pour la pole position au Grand Prix d’Austin. Mais Andrea Kimi Antonelli a surgi comme l’éclair.
C’est donc un peu à la surprise générale le leader du classement provisoire du Championnat du monde 2026 et qui vise de décrocher à 20 ans – il est né le 25 août 2006 – ce dimanche 26 octobre, le titre mondial, qui s’est offert le chrono de référence à l’issue de la séance des qualifications ce samedi, sur le circuit du COTA d’Austin au Texas !
En effet jusqu’alors, ce sont les deux pilotes des Ferrari, Charles Leclerc vendredi pour les deux sessions libres et Lewis Hamilton ce samedi pour la troisième séance des essais libres qui avaient dominé, décrochant les trois meilleurs temps de chacune des sessions!
Et pour les chronos, Kimi Antonelli, les a dépassé, signant sa septième pole position de la saison, devant les deux pilotes Red Bull Max Verstappen et Isack Hadjar.
Le premier run a suffit au pilote Mercedes et était le bon pour le pilote italien, avec un chrono de 1’34″035. Lequel Andrea Kimi n’avait plus été en pole depuis le Grand Prix de Belgique, à la mi-juillet.
Déception donc dans le clan Ferrari, avec une quatrième et cinquième place pour Leclerc et Hamilton !
Car Verstappen second à 179 millièmes de la Mercedes, et Hadjar troisième lui à 215 millièmes, pointent également devant les ‘Rosso
Antonelli qui indiquait :
« On a décroché la pole donc on va essayer de gagner demain. Max a été très rapide et a réalisé une performance incroyable lors des qualifications donc ça ne va pas être simple. J’espère qu’on sera en tête à la sortie du premier virage n° 1 et qu’on pourra dicter le rythme, même si ça s’annonce très serré. Je suis très content de ces qualifications. La Q3 a été très difficile à cause du vent, avec des rafales imprévisibles, mais je suis heureux d’avoir décroché la pole. »
ANTONELLI A LA NIAQUE
Kimi Antonelli, le leader du Championnat du monde, partira donc en pole position ce dimanche à 14h00 locales (21h00 françaises) pour le second Grand Prix des Etats-Unis aprés celui de Miami et avant celui de Las Vegas.
C’est bien sa 7ème pole position de l’année, et on le répète la première depuis la Belgique cet été. Il aura à ses côtés Max Verstappen et juste derrière lui Isack Hadjar, tous les deux dans des Red Bull à moteur Ford.
Et une nouvelle fois, une fois encore, une de plus, comme trop souvent, la Scuderia Ferrari de Maranello a loupé et raté ses qualifications, et ce pourtant, avec la meilleure voiture en piste depuis vendredi…
Q1 : Lando Norris devant Charles Leclerc
Ces « qualifs » d’Austin ont débuté par une Q1 dans laquelle les pilotes Ferrari ont continué leur festival, entamé par trois meilleurs temps dans les trois séances d’essais libres disputées depuis vendredi matin :
deux pour Charles Leclerc vendredi et une pour Lewis Hamilton, la dernière, ce samedi sur le coup de midi. Grâce à une Ferrari SF-26 très améliorée au niveau aérodynamique (pontons, fond plat, etc.), et très efficace dans tous les virages, qu’ils soient lents ou rapides!
Charles Leclerc a bouclé son meilleur tour en 1’35.200, dans cette Q1, et devancé dans l’ordre les deux Red Bull de Max Verstappen, à 15 millièmes seulement, et Isack Hadjar, bien meilleur qu’aux essais libres, suivis de Lewis Hamilton, dans l’autre Ferrari, Kimi Antonelli, le leader du Championnat du monde, et Lando Norris, le Champion du monde en titre.
Pierre Gasly, à cause d’une première tentative annulée, pour avoir dépassé les limites de la piste, a attendu la dernière minute de cette Q1 pour s’élancer à nouveau, avec des pneus neufs sur son Alpine, et se qualifier … in extremis pour la Q2.
Et Lando Norris a finalement chipé, pour l’honneur, le meilleur chrono de cette Q1 à Leclerc avec 1’35.029, de bon augure pour la suite… Du moins c’est ce que l’on imaginé…
Pour l’anecdote, Fernando Alonso avait bien commencé la qualif du 500ème GP de F1 de Honda, puisqu’il est passé en Q2 dans son Aston Martin, à la 16ème place sur les 22 monoplaces en piste.
Ce n’est que la troisième fois cette saison que Nando, l’ancien double Champion du monde espagnol, arrive à s’extirper de la Q1.
Et les éliminés ont été les habitués du fond de grille, avec pour commencer Esteban Ocon, 17ème dans sa Haas, Lance Stroll dans l’autre Aston Martin, ainsi que les deux Cadillac et les deux Williams.
Q2 : Leclerc devant les Mercedes
Coup de tonnerre dès le début de la Q2, car Max Verstappen a claqué …un chrono de 1’34.471 spectaculaire, en pneus tendres usés, mais très efficaces, devant Lewis Hamilton et Isack Hadjar, dépassés assez vite par Lando Norris, Kimi Antonelli et George Russell, les duettistes des Mercedes.
Le suspense restait intact pour la pole position, entre les quatre top teams, alors que plusieurs pilotes de milieu de tableau allaient se disputer les deux dernières places en Q3.
Les heureux élus, une fois de plus, ont été les pilotes Racing Bulls, mais Arvid Lindblad devrait être pénalisé de cinq places sur la grille.
Dans son dernier tour de Q2, Charles Leclerc a finalement battu le temps de Max, parvenant à réussir le meilleur chrono, devant les deux Mercedes!
Les éliminés de cette Q2 étant les deux pilotes Alpine, Gasly et Colapinto, les deux pilotes Audi, Hülkenberg et Bortoleto, Bearman pour Haas et Alonso avec l’Aston.
Et ajoutons et précisons encore que Gabriel Bortoleto, dans l’autre Audi, n’a pas cherché la performance, car il savait qu’il serait pénalisé sur la grille, pour cause de changement de moteur sur sa monoplace allemande.
Q3 : Antonelli devant Verstappen
Comme souvent cette saison, la Q3 a été intense et acharnée, de bout en bout, avec des écarts très faibles et beaucoup de suspense…
Les deux pilotes Mercedes ont bondi les premiers, tout en haut des écrans de contrôle : Antonelli devant Russell, suivis de près par les deux pilotes Red Bull, plus rapides en début de Q3 que les pilotes Ferrari, Hamilton s’étant raté dans son premier tour lancé.
Il ne restait plus que trois minutes dans cette Q3 quand tout le monde est reparti pour une dernière tentative. A ce petit jeu-là, en prenant un maximum de risques, Kimi Antonelli avec 1’34″035 et Max Verstappen avec 1’34″214, ont été les meilleurs, devant Isack Hadjar.
Le jeune Français qui déclarait :
« Je suis content de cette troisième place car ça a été incroyablement difficile pour moi depuis le début du week-end. Je n’arrivais pas à trouver le bon équilibre, d’ailleurs ce matin, je n’ai même pas pu boucler un tour avec les pneus tendres tant la voiture était difficile à piloter. Je remercie l’équipe pour son travail acharné tout au long du week-end. J’ai été un peu dur avec eux, alors je tiens à m’excuser ! Nous avions une chance de décrocher la pole, mais nous avons eu un vent arrière très fort dans les virages 13 et 15. Je suis toutefois content d’avoir réussi à remonter ainsi. »
Derriére pointaient dans l’ordre, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris, George Russell et Oscar Piastri.
Quant aux deux pilotes Racing Bulls, ils n’ont même pas essayé de se mêler à la lutte en tête.
Kimi Antonelli s’élancera donc dans le role du grandissime favori ce dimanche. Il a déjà rempli une partie de son contrat… et peut rêver cette nuit qui s’annonce longue pour lui…d’un titre mondial au Texas.
Sacré pilote, âgé de 20 ans seulement!
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LA GRILLE DE DÉPART DU GRAND PRIX DU TEXAS A AUSTIN
1 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’34″035 – Q3
2 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’34″214 – Q3
3 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – 1’34″250 – Q3
4 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’34″267 – Q3
5 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’34″311 – Q3
6 – George Russell (Mercedes) – 1’34″476 – Q3
7 – Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – 1’34″803 – Q3
8 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’35″049 – Q3
9 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’36″049 – Q3 ***
10 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – senza tempo – Q3
11 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’35″080 – Q2
12 – Nico Hulkenberg (Audi) – 1’35″158 – Q2
13 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’35″691 – Q2 **
14 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’35″722 – Q2 *
15 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’35″818 – Q2
16 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’36″031 – Q2
17 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’36″531 – Q1
18 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’36″677 – Q1
19 – Carlos Sainz (Williams-Mercedes) – 1’36″770 – Q1
20 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’36″967 – Q1
21 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’37″433 – Q1
22 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’37″523 – Q1
* Pénalité de 10 places pour nouveaux composants électroniques
** Pénalité de 20 places pour nouvelle batterie et nouveaux composants électroniques
*** Pénalité de 5 places pour nouveau moteur à combustion interne, le sixième de 2026
