Charles Leclerc continue de dominer le Grand Prix du Texas à Austin. Le pilote Ferrari a confirmé son meilleur temps lors de la deuxième séance, passant de 1’36.052 (temps de la première séance) à 1’35.291, évidemment en pneus tendres.
Sur la piste du COTA, ce fut une journée largement dominée par Leclerc et Ferrari, qui tire pleinement profit des évolutions apportées au Texas.
Cependant, Lewis Hamilton n’a pas encore réussi à les exploiter pleinement, lui, ne terminant que quatrième, à 0,615 seconde de Leclerc.
Mercedes, ou plutôt Andrea Kimi Antonelli, a réalisé une progression significative. L’Italien n’est plus qu’à 0,42 seconde de Leclerc, illustrant les progrès de la W17 malgré les expérimentations en cours avec des solutions destinées à 2027.
George Russell n’a pas été aussi performant et se retrouve seulement cinquième, à 0,744 seconde du leader.
Charles Leclerc, dans sa Ferrari équipée de nouvelles pièces, a donc comme lors de la session précédente, encore signé le meilleur temps lors de la deuxième séance de ces essais libres du second Grand Prix des Etats-Unis – après celui de Miami au printemps – ce vendredi après-midi sur le Circuit des Amériques à Austin.
Mais après Max Verstappen plus tôt, c’est un autre pilote qu’il a devancé pour cette deuxième séance, le leader du Championnat du monde, Andrea Kimi Antonelli, dans sa Mercedes.
Le Monégasque, avec un chrono de 1’35.291 a donc devancé de 42 millièmes de seconde le jeune Italien, qui pourrait être sacré dès dimanche, lors de la 18ème des 24 étapes de la saison 2026, s’il gagne et si Russell ne fait pas mieux que neuvième du Grand Prix.
« Le feeling était bon, dans la voiture, mais il ne faut pas s’emballer car nos rivaux ont sûrement gardé un peu de potentiel en réserve (pour les qualifications de samedi) », a résumé Leclerc, lucide sur le niveau de performance de sa Ferrari.
Il est souvent très bon le vendredi et moins bon le reste du week-end, sans parler des stratégies de course souvent loupées, trop souvent ratées par le staff de la Scuderia.
Le trio de tête a été complété par le meilleur pilote du moment, Max Verstappen, second des EL1, sur le coup de midi, et surtout vainqueur des deux dernières courses, en Malaisie et à Singapour, dans sa Red Bull à moteur Ford.
Le Néerlandais, troisième à 189 millièmes de seconde de Leclerc, est toujours dans le coup, lui qui avait connu un début de saison très frustrant dans une voiture qui ne lui convenait pas du tout et qu’il a fait totalement modifier en l’espace de six mois.
A la différence des EL1, les quatre top teams n’ont pas pris les quatre premières places, puisque le septuple Champion du monde Lewis Hamilton, en bouclant trois tours de moins que Leclerc (25 au lieu de 28), a signé le quatrième chrono dans sa Ferrari, mais à six dixièmes de seconde de son coéquipier monégasque.
De quoi poser des questions à son ingénieur, notamment sur le secteur où il avait perdu quatre dixièmes :
« Mais comment c’est possible ? », a demandé Sir Lewis.
Comme bien trop souvent, l’ingénieur Santi n’a pas su répondre…
L’autre pilote Mercedes, George Russell, a dû se contenter de la cinquième place dans une voiture qui ne progresse plus et se retrouve, dans cette séance, au niveau de la Racing Bull de Liam Lawson (6ème), mais quand même devant les McLaren à moteur Mercedes de Lando Norris (7ème) et Oscar Piastri (8ème).
A l’inverse des Ferrari, les McLaren sont souvent meilleures le dimanche que le vendredi. Et le Britannique, Champion du monde en titre, a déjà gagné deux fois cette année, comme Verstappen, d’ailleurs.
Petite déception, pour Isack Hadjar car le jeune Français n’a pas pu faire mieux que neuvième dans sa Red Bull, devant Ollie Bearman, dans la Haas la plus rapide, Gabriel Bortoleto, dans la meilleure Audi, et Pierre Gasly, dans son Alpine.
Petite anecdote incroyable… tenez-vous bien car plus de 200 tours ont été annulés, et donc les chronos effacés, ce vendredi, pour dépassement des limites de piste.
Enfin, dans le paddock, le sujet du jour était la participation ou non aux Grands Prix du Qatar et d’Abou Dhabi, prévus en zone de guerre pour finir la saison, mais confirmés par Stefano Domenicali, le grand manitou de la F1 moderne.
Certains pilotes ont déjà indiqué qu’ils n’iraient pas, mais c’était comme on dit « off the record » !
Daniel ORTELLI
Photos : F1 – TEAMS
LE RÉSULTAT DE LA SECONDE SESSION DES ESSAIS LIBRES 2 A AUSTIN
1 – Charles Leclerc (Ferrari) – 1’35″291 – 29 tours
2 – Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1’35″333 – 24
3 – Max Verstappen (Red Bull-Ford) – 1’35″480 – 24
4 – Lewis Hamilton (Ferrari) – 1’35″906 – 26
5 – George Russell (Mercedes) – 1’36″035 – 27
6 – Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) – 1’36″331 – 26
7 – Lando Norris (McLaren-Mercedes) – 1’36″373 – 27
8 – Oscar Piastrii (McLaren-Mercedes) – 1’36″387 – 27
9 – Isack Hadjar (Red Bull-Ford) – 1’36″411 – 24
10 – Oliver Bearman (Haas-Ferrari) – 1’36″536 – 28
11 – Gabriel Bortoleto (Audi) – 1’36″832 – 27
12 – Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) – 1’36″840 – 27
13 – Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) – 1’36″959 – 29
14 – Esteban Ocon (Haas-Ferrari) – 1’37″111 – 26
15 – Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) – 1’37″201 – 32
16 – Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) – 1’37″235 – 26
17 – Lance Stroll (Aston Martin-Honda) – 1’37″269 – 28
18 – Nico Hulkenberg (Audi) – 1’37″430 – 28
19 – Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) – 1’38″422 – 24
20 – Carlos Sainz Jr (Williams-Mercedes) – 1’38″446 – 28
21 – Sergio Perez (Cadillac-Ferrari) – 1’39″036 – 24
22 – Alexander Albon (Williams-Mercedes) – 1’43″426 – 27
