Seb Ogier maîtrise la boue Portugaise et reprend la tête avant la dernière journée.
Sébastien Ogier abordera ce dimanche la dernière journée du Rallye du Portugal avec 21,9 secondes d’avance sur Thierry Neuville après avoir maîtrisé une journée de samedi chaotique et sérieusement perturbée par la pluie.
Le pilote de l’équipe Toyota Gazoo Racing avait d’abord brièvement perdu la tête du classement provisoire au profit de son coéquipier Oliver Solberg lors du premier passage matinal à Paredes, mais le Français a réagi avec brio alors que les conditions se détérioraient au cours d’une boucle brutale l’après-midi.
Ogier a du coup repris la tête immédiatement après l’assistance, a accru son avance grâce à une superbe course dans une Amarante détrempée, puis a creusé l’écart sur la spéciale de Paredes avant de négocier en toute sécurité une super spéciale torrentielle à Lousada.
Le Gapençais qui indiquait :
« Cet après-midi, vu les conditions, je suis content qu’on ait terminé, car c’était très exigeant »
Avant de lâcher :
« On n’avait aucune adhérence dans la boue, il fallait juste avancer, mais on a fait une bonne journée. »
La journée avait commencé avec Ogier en tête face à Neuville, avec seulement 3,7 secondes d’avance, mais la course a été bouleversée à plusieurs reprises par la pluie qui s’est abattue sur le nord du Portugal.
Sami Pajari a ouvert le score sur Felgueiras, Neuville a réduit l’écart à 1,7 seconde, et Ogier a répliqué sur Cabeceiras de Basto et Amarante.
Le plus grand rebondissement de la matinée s’est produit au premier passage de Paredes. Solberg, qui accusait un retard de 18,6 secondes sur Ogier au départ de l’étape, a su maîtriser les conditions difficiles (pluie, boue et adhérence changeante) pour remporter la spéciale et passer de la quatrième à la première place du classement général provisoire !
Ogier a, alors reconnu qu’il n’avait aucune solution face au rythme de Solberg à ce moment-là, mais sa réaction après la pause fut immédiate.
Il remporta le relais de Felgueiras avec 0,1 seconde d’avance sur Pajari pour reprendre la tête, tandis que Solberg se retrouvait distancé après avoir concédé 4,5 secondes.
Puis le pire est arrivé pour Solberg sur Cabeceiras de Basto 2, où son pneu avant droit a dérapé, le faisant chuter de la deuxième à la cinquième place du classement général.
Neuville est remonté à la deuxième place suite à cet incident, tandis que Pajari reprenait la troisième position.
Amarante 2 s’est avérée la spéciale décisive du jour. Dans des conditions extrêmement glissantes, Ogier a devancé tous ses poursuivants de 11,2 secondes et a porté son avance sur Neuville à 16,0 secondes avant d’accroître encore son avance de 5,9 secondes lors des deux dernières spéciales.
Samedi soir, Neuville termine deuxième pour Hyundai, avec 3,9 secondes d’avance sur Pajari, après une course régulière malgré des conditions difficiles.
Le Belge a tout donné dans l’après-midi, mais a admis qu’il ne pouvait plus faire grand-chose face à la domination d’Ogier.
Pajari a complété le podium après une nouvelle journée réussie au volant de sa GR Yaris Rally1, à 25,8 secondes du leader.
Le Finlandais a brièvement perdu du terrain dans la matinée, lors de la traversée de Paredes, mais s’est maintenu dans la lutte et a conservé sa troisième place tout l’après-midi.
Malgré une sortie de piste coûteuse dans la Parades 2, Solberg a réussi à remonter jusqu’à la quatrième place, à 49,6 secondes du leader, après avoir signé le meilleur temps dans la super spéciale de Lousada, disputée sous une pluie battante.
Evans s’est classé cinquième, à 8,6 secondes, après un après-midi frustrant où il a perdu un temps précieux lors du deuxième passage d’Amarante.
Adrien Fourmaux a pris la sixième place pour Hyundai, tandis que Takamoto Katsuta a complété le top sept du Rally1 après une journée plus encourageante au volant de sa Toyota.
Dani Sordo a conservé sa huitième place après avoir décrit la journée de samedi comme l’une des plus difficiles qu’il ait vécues au volant, tandis que Mārtiņš Sesks est remonté à la neuvième place pour M-Sport Ford.
Teemu Suninen complète le top 10 et mène le WRC2 avec seulement 0,9 seconde d’avance sur Jan Solans.
L’après-midi a été difficile pour M-Sport Ford : Jon Armstrong a fait un tonneau dans l’ES15 Felgueiras et Josh McErlean a percuté les barrières lors de la super spéciale de Lousada. Les deux équipages sont sortis indemnes.
Dimanche, deux passages sont prévus, celui de Vieira do Minho et celui de Fafe, le second passage sur Fafe constituant la Power Stage.
Claude JULIAN
Photos : WRC – TEAMS
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