Il y a quelques jours, l’ancien pilote Italien Alex ZANARDI, né le 23 octobre 1966 à Bologne, la magnifique cité médiévale en Emilie-Romagne, prés de Maranello et aussi du circuit d’Imola, franchissait le cap des 57 ans, au cours d’une vie parsemée d’embûches dès ses 26 ans et en pleine force de l’âge dans ce qu’il avait choisi comme carrière, le sport automobile et avec comme objectif de s’établir un jour en catégorie reine. [caption id="attachment_445520" align="aligncenter" width="700"]
ALEX en 1992 chez MINARDI[/caption] Vœu qu’il verra se réaliser en 1991 chez JORDAN RACING, avant de passer un an plus tard chez MINARDI et d’enchaîner en 1993 et 1994 chez LOTUS, célèbre écurie à l’époque, établie en F1 depuis 1958 mais manifestement à la recherche de son prestige d’antan. [caption id="attachment_445516" align="aligncenter" width="700"]
ALEX chez LOTUS en 1994[/caption] Si c’est au sein de ce monument de la F1 érigé par son créateur Colin CHAPMAN décédé en 1982, qu’il marqua son seul et unique point au Championnat du Monde ‘’pilotes’’ lors du Grand Prix du Brésil en 1993, lors des essais du GP de Belgique de la même année, il en échappa de justesse au pire, lors d’une sortie impressionnante au sommet du fameux Raidillon.En 1994 et toujours chez LOTUS, il y disputa six Grands Prix sans succès et ce avant que ne sonne le glas en fin de saison pour le célèbre Team Britannique de Hethel.Frustré par les évènements et attiré ensuite par les sirènes d’outre atlantique où il intégrera la série CART Américaine et ce au sein du célèbre Team de CHIP GANASSI et où, après une année d’apprentissage, il termina cette série … Champion en 1997 et 1998, années au cours desquelles, il remporta pas moins de douze victoires, qui eurent pour effet que son nom réapparaisse en Europe. [caption id="attachment_445524" align="aligncenter" width="700"]
ALEX chez WILLIAMS en 1999[/caption] Ce qui l’arrangeait surtout qu’il estimait avoir toujours une facture ouverte vis-à-vis de la F1, ce qui lui permit de trouver en 1999 un baquet chez WILLIAMS, autre Team prestigieux en catégorie reine, aux côtés de Ralf SCHUMACHER.Mais là aussi et même auréolé de deux titres de Champion CART, il était loin d’avoir tiré le bon numéro, puisqu’il ne réussit jamais à faire de l’ombre à son équipier, ce qu’il ressentira comme une sérieuse frustration qui l’amènera à tourner temporairement le dos au sport automobile en fin de saison.Après une année sabbatique son envie de compétition refit toutefois surface en 2001, où il décida de retraverser l’Atlantique et retrouver le Champcar Américain, au sein du Team de MO NUNN RACING. Mais lors de la manche Européenne en Allemagne du 15 septembre 2001 au Lausitzring, dénommé Eurospeedway, il fut victime d’un horrible drame alors qu’il menait les débats à treize tours de la fin de course, lorsque sa REYNARD-HONDA, se mit en travers et ce alors qu’il reprenait la piste, après son dernier ravitaillement et où il fut percuté à très haute vitesse par le Canadien Alex TAGLIANI, dont son bolide eut l’effet d’une torpille sur la voiture du malheureux ZANARDI, qui s’en sorti miraculeusement après des jours de coma et la perte de ses membres inférieurs.
ALEX…EPTIONNEL .
Après une longue convalescence et au cours de laquelle, il s’est battu sans arrêt comme un lion et avec un moral d’acier et une volonté de fer et grâce au soutien de son épouse Daniela, il décida de revenir malgré le handicap de prothèses à ce sport, qui lui a tout donné mais pris beaucoup en contrepartie. [caption id="attachment_445518" align="aligncenter" width="700"]
ALEX de retour aprés le drame au volant d’une BMW[/caption] Le jour où il repris le volant d’une BMW, tout spécialement aménagée à son handicap, en Championnat du Monde pour voitures de Tourisme du WTCC, fut pour lui l’équivalant d’une deuxième naissance, lui qui avait déjà failli y rester à deux reprises et les trois victoires qu’il remporta par la suite en WTCC à Ochersleben en Allemagne en 2005, Istanbul en Turquie en 2006 et à Brün en Tchécoslovaquie en 2008, eurent pour lui, une saveur toute particulière, tout comme celle lors de la finale du Championnat Italien GT en 2016, sur une BMW M6 GT3 et à l’occasion desquelles il put démontrer à loisir toute sa détermination et ce encore une fois, malgré son handicap, que pour lui, plus les défis sont grands, plus sa volonté devient indomptable ! [caption id="attachment_445522" align="aligncenter" width="700"]
ALEX retrouve le LAUSITZRING[/caption] Autre point d’honneur auquel il eut droit en 2003, soit deux ans après son terrible accident à L’Eurospeedway, Mo NUNN, lors d’une autre manche Indycar sur le circuit Allemand, lui offrit la possibilité au volant d’une REYNARD-HONDA, spécialement aménagée d’effectuer … les treize tours manquants à son épopée qui semblait victorieuse en 2001, un exercice au cours duquel il réalisa un temps qui lui aurait permis d’être septième sur la grille de départ de la même année.[caption id="attachment_445523" align="aligncenter" width="700"]
ALEX retrouve le LAUSITZRING[/caption] Entretemps, il s’était également recyclé au propre comme au figuré, en emboîtant le pas à une carrière de coureur cycliste en handisport, où il se distingua à la seule force de ses bras et au caractère, en remportant quatre médailles d’or de Champion Paralympique dont deux en 2012 à Londres, au contre la montre individuel et à la course en ligne, ainsi qu’en 2016 à Rio, lors de la course en ligne et au relais par équipes. [caption id="attachment_445525" align="aligncenter" width="700"]
ALEX entame alors une nouvelle carriére en handisport couronné de titres Olympiques[/caption] Malheureusement pour lui en 2020, il fut à nouveau poursuivi par la malchance, lors d’un entrainement sur route, où près de Sienne, il entra en collision avec un camion et où il fut relevé avec un grave traumatisme crânien et de multiples fractures qui nécessitèrent un séjour en clinique d’un an et demi et au cours duquel, Alex il lutta une fois de plus comme toujours contre le sort qui décidemment s’acharne contre lui.Actuellement, il poursuit ses efforts pour récupérer ses facultés physiques après quelques interventions neurochirurgicales avec un état qui reste stable mais toutefois avec parfois quelques difficultés pour parler. 
Manifestement Alex n’arrêtera jamais de nous étonner grâce à son caractère et une volonté tout à fait hors du commun et restera un exemple pour tous dans l’histoire du sport automobile.Alex doit aussi énormément à sa femme Daniela qui l’a toujours soutenu et qui a eu un comportement, toutes ses années, exceptionnel ! Bravo poursuit le combat et bon anniversaire Alex ! Manfred GIETPhotos : Publiracing Agency
