ROVENPERA DÉCROCHE SON DEUXIÈME TITRE MONDIAL EN WRC
Le Finlandais Kalle Rovanperä s’est offert son deuxième titre de Champion du monde des rallyes ce dimanche 29 octobre, en terminant deuxième du Rallye d’Europe Centrale.
En terminant deuxième de l’avant-dernière manche du calendrier 2023 du Championnat du monde des rallyes WRC, derrière Thierry Neuville et sa Hyundai i20 N Rally1, Kalle Rovanperä au volant de l’une des quatre Toyota GR Yaris Rally1, se mettait définitivement hors de portée de ses concurrents en cette fin de saison 2023. 
Il y a tout juste un an, le Finlandais était déjà entré dans l’histoire en devenant le plus jeune Champion du monde des rallyes de tous les temps. 
Aujourd’hui dimanche 29 octobre 2023, le pilote âgé de vingt-trois ans, côtoie des noms légendaires, dont ceux de Carlos Sainz, de Walter Röhrl et de Miki Biasion, en tant que double Champion. 
Le pilote Toyota Gazoo Racing avait commencé le Rallye d’Europe Centrale avec trente-et-un points d’avance sur son équipier Elfyn Evans. Il devait simplement conserver son avantage pour être sacré mais l’accident spectaculaire du Gallois survenu samedi matin, lui ouvrait en grand la voie du sacre, d’une deuxième couronne mondiale après celle de 2022.Après un début de saison régulier, Kalle Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen, trouvaient finalement leur rythme au mois de mai en remportant le Rallye du Portugal.Depuis, le duo n’a loupé et manqué une place sur le podium qu’à deux reprises !!! 
« Je me sens vraiment bien » rayonnait Kalle Rovanperä à l’arrivée.Et il enchainait, lâchant :« À titre personnel, je pense que cette année était plus importante que la précédente. La concurrence était plus intense et nous avons fait du très bon travail. Le plus grand remerciement va bien sûr à Jonne. C’est aussi le meilleur copilote du monde. Je vais apprécier ce titre plus que le premier. » 
Si sa victoire était peut-être été éclipsée par les célébrations des Champions du monde 2023, la prestation de Thierry Neuville méritait néanmoins de nombreuses éloges.Le pilote Belge de l’équipe Coréenne Hyundai s’est emparé des commandes samedi matin pour signer son dix-neuvième succès au plus haut niveau avec 57’’6 d’avance sur Kalle Rovanperä et ce après quatre jours de compétition intense sur les routes asphaltées et piégeuses d’Allemagne, d’Autriche et de République Tchèque. 
« Nous avons fait du bon travail dans l’ensemble » confiait Thierry Neuville.Lequel poursuivait en précisant :« Nous avons été bien réguliers et cela a finalement porté ses fruits. C’était un bel effort collectif ce week-end et nous pouvons en être fiers. »Avant d’ajouter et de conclure:« Premièrement, je suis vraiment content d’être à l’arrivée car c’était un rallye très exigeant. Globalement, l’équipe a fait un super boulot et ça commence a payé. Nous pouvons être satisfaits et fiers du travail de l’équipe. Nous sommes concentrés pour remporter une nouvelle victoire au Japon. » 
Ott Tänak, l’ancien Champion du monde sacré en 2019, le pilote Estonien du Team Britannique M-Sport de Malcolm Wilson, au volant de sa Ford Puma Rally1, surmontait une panne hydraulique dans l’avant-dernière étape pour compléter miraculeusement le podium du rallye, mais distancé car classé à près de deux minutes du vainqueur !Lequel déclarait :« Un podium est toujours le bienvenu. C’était compliqué, et maintenant avec tous ces carrefours, c’est difficile de garder un bon rythme. Nous avons géré aujourd’hui et ce podium est bon pour tout le monde. » 
Malgré des soucis avec ses pneumatiques vendredi, Sébastien Ogier, l’octuple Champion du monde WRC qui depuis deux saisons ne dispute qu’une partie des manches du calendrier et qui, était bien présent ce week end – il réside en Bavière… ceci explique un peu sa participation à l’épreuve – avec l’une des Toyota GR Yaris Rally1, remontait au quatrième rang devant son équipier, le Japonais Takamoto Katsuta des Toyota GR Yaris Rally1.« On ne va pas retenir grand chose de ce rallye. Le premier jour a été un désastre pour nous. Ensuite, c’était un rallye normal. Avec notre position sur la route, nous ne pouvions pas espérer beaucoup mieux de toute façon. On va essayer de finir la saison avec une belle performance au Japon. Bravo à Kalle et je suis sûr que ce ne sera pas son dernier titre. » Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally1), Grégoire Munster (M-Sport Ford Puma Rally1), Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally2), Nicolas Ciamin (Škoda Fabia RS Rally2) et Pierre-Louis Loubet (M-Sport Ford Puma Rally1) complétaient le Top dix dans cet ordre. 
Nico Ciamin qui confiait: « C’est fantastique. J’ai été dans cette position à maintes reprises, mais à chaque fois, cela a échoué. Je pense que cela va m’aider pour l’année prochaine. Félicitations aussi à Adrien qui était plus rapide et dommage pour Emil qui était en tête et ne méritait pas ça. » 
Adrien Fourmaux, lui indiquait:« C’était un week-end fantastique pour nous. On a attaque très fort après notre crevaison pour revenir à la première spéciale. Cette saison a été superbe avec la Fiesta. On a gagné huit rallyes. Je suis impatient de rouler au Japon avec la Rally1. » 
De son coté, le dernier des quatre pilotes tricolores classés dans le Top 10, Pierre Louis Loubet, concluait« Nous allons nous rappeler du positif. Bien sûr, nous dommes déçus et nous n’avons pas eu beaucoup de chance cette année. M-Sport et les gars ont essayé de travailler dur, mais malheureusement, nous n’avons signé aucun bon résultat. J’espère qu’on travaillera encore ensemble et j’espère que nous serons de retour bientôt au Monte-Carlo. » La saison 2023 du Championnat du Monde des Rallyes WRC, se terminera le mois prochain en Asie à l’occasion du Rallye du Japon.L’épreuve sur asphalte sera basée à Aichi et se déroulera du 16 au 19 novembre. Claude JULIANPhotos : WRC – TEAMS
LE CLASSEMENT GÉNÉRAL FINAL DU RALLYE D’EUROPE CENTRALE
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