Le Champion en titre LMP2, Esteban Masson a placé l’Oreca N°29 de l’équipe Française Forestier Racing by Panis en tête de la grille des 47 voitures pour les 4 Heures d’Imola qui se dérouleront ce dimanche, troisième manche du Championnat d’endurance Européen de l’ELMS.
Deuxième pole position consécutive en ELMS pour l’équipe tricolore, après celle déjà décrochée par ce même Esteban Masson en mai dernier lors des 4 Heures du Castellet sur le circuit Varois du Paul Ricard.
Au terme d’une séance qualificative palpitante de quinze minutes, la lutte pour la pole position sur la piste Italienne de l’Émilie-Romagne, s’est jouée jusqu’au drapeau à damier, les trois premières voitures étant séparées par seulement …0,062 seconde !
Avec un chrono de 1’30″866, Esteban Masson a devancé de 0,032 seconde l’Oreca N°37 du CLX Motorsport, pilotée par le pilote Mexicain a grimpé à la deuxième place dans les dernières minutes de la séance grâce à un tour en 1’30″898 sur les 4,909 km de l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari.
Après avoir signé une première référence en début de séance, le vainqueur des 4 Heures du Castellet, Grégoire Saucy, s’est assuré la tête de la deuxième ligne au volant de l’Oreca N°22 d’United Autosports.
Le pilote Suisse a réalisé un temps de 1’30″928, à seulement 0,030 seconde d’Aguilera et avec 0,054 seconde d’avance sur la quatrième voiture la plus rapide, l’Oreca N°34 de la formation Polonaise Inter Europol Compétition que pilotait le Réunionnais Reshad De Gerus.
LMP2 Pro/Am : Roda décroche la pole
Giorgio Roda a signé sa deuxième pole position de la saison 2026 au terme d’une séance qualificative LMP2 Pro/Am, haletante en vue des 4 Heures d’Imola.
L’Italien a réalisé son meilleur tour en 1’33″195 au volant de l’Oreca-Gibson N°30 du Duqueine Team, devançant de seulement … 0,007 seconde le Belgr Jean Glorieux et l’Oreca N°3 de DKR Engineering.
La séance avait débuté avec une première référence de Glorieux, avant que Steven Thomas au volant de l’Oreca N°14 du TDS Racing, puis Georgios Kolovos dans le baquet lui de l’Oreca N°47 du CLX Motorsport, ne prennent successivement les commandes durant la première moitié des quinze minutes de qualifications.
Roda a ensuite repris l’avantage grâce à un tour en 1’34″004, reléguant ses rivaux à sept dixièmes. Mais Kolovos a immédiatement répliqué avec un chrono de 1’33″908, tandis que Roda voyait son tour suivant annuler pour non-respect des limites de la piste.
Glorieux s’est alors emparé provisoirement de la pole pendant quelques secondes, avant que Roda ne boucle un tour en 1’33″233.
Sur la tentative suivante, le Belge est repassé en tête avec 0,031 seconde d’avance, mais Roda a trouvé les ressources pour signer un ultime tour en 1’33″195 et reprendre la pole pour seulement sept millièmes de seconde.
Steven Thomas s’est hissé au troisième rang avec un chrono de 1’33″254 au volant de la TDS Racing N°14, les trois premiers étant finalement séparés par seulement 0,056 seconde.
Dans son ultime tentative, la N°3 de l’écurie Luxembourgeoise DKR Engineering est sortie de la piste dans le dernier virage et a terminé dans les barrières, Glorieux ayant sans doute un peu trop attaqué…
Le pilote Belge est toutefois parvenu à ramener sa voiture jusqu’aux stands. Au passage du drapeau à damier, PJ Hyett a finalement décroché la quatrième place avec l’Oreca N°99 d’AO by TF.
LMP3 : Iglesias signe la pole pour ses débuts en ELMS
La Ligier-Toyota N°17 de l’équipe CLX Motorsport s’élancera en pole position pour la première fois de la saison 2026, grâce à Louis Iglesias, auteur d’un tour en 1’38″367 au passage du drapeau à damier.
Une performance d’autant plus remarquable qu’il disputait sa toute première séance de qualifications en European Le Mans Series !
La lutte pour la pole s’est jouée entre trois pilotes : Iglesias, Wyatt Brichacek sur la Ligier N°4 de DKR Engineering et Pierre-Alexandre Provost au volant de la Duqueine N°85 de l’équipe Vendéenne R-ace GP de Thibaut de Mérindol.
Les trois hommes se sont relayés en tête de la feuille des temps, chacun améliorant provisoirement la référence de quelques millièmes seulement.
À quatre minutes du terme des quinze minutes de qualifications, Provost occupait la pole provisoire en 1’39″296, avec seulement 0,018 seconde d’avance sur Brichacek. Iglesias a alors frappé un grand coup avec un tour en 1’39″046, repoussant la concurrence à 0,250 seconde.
Provost a immédiatement répliqué en 1’38″731, avant qu’Iglesias ne reprenne l’avantage avec un chrono de 1’38″806, soit 0,075 seconde plus rapide.
Sur son ultime tentative, le Français a encore amélioré en 1’38″367 pour décrocher définitivement la pole, avec 0,232 seconde d’avance sur le meilleur tour final de Provost, en 1’38″599.
La deuxième ligne sera emmenée par la Ligier N°4 de DKR Engineering, tandis que Lenny Ried a terminé quatrième au volant de la Ligier-Toyota N°31 de Racing Spirit of Léman.
LMGT3 : l’Américain Blake McDonald s’offre la pole le jour de l’Independence Day
Au terme d’une séance qualificative particulièrement disputée, Blake McDonald a offert la pole position de la catégorie LMGT3 à la Corvette N°33 de TF Sport, au terme d’un duel intense avec l’Aston Martin N°59 de Racing Spirit of Léman.
Clément Mateu a donné le ton dès le début de la séance en signant le meilleur temps provisoire à trois reprises consécutives, avant de rentrer aux stands pour chausser un train neuf de pneumatiques Goodyear Eagle.
Double poleman cette saison, Abdulla Ali Al-Khelaifi était également dans la bataille au volant de la Mercedes-AMG N°62 du Team Qatar by Iron Lynx, en quête d’une troisième pole consécutive, mettant la pression sur le pilote Français.
À trois minutes de la fin, McDonald s’est installé en tête avec un tour en 1’42″664, devançant Mateu de 0,060 seconde. Mais dès le tour suivant, le Français a repris l’avantage avec un chrono de 1’42″441, soit seulement 0,035 seconde de mieux.
Les deux pilotes étaient en amélioration lors de leur ultime tentative. Blake McDonald a finalement signé un remarquable 1’42″339 pour s’adjuger la pole avec 0,102 seconde d’avance, tandis que Mateu n’est pas parvenu à améliorer et s’élancera tout de même depuis la première ligne.
La Mercedes-AMG N°62 du Team Qatar by Iron Lynx partagera la deuxième ligne avec la Ferrari 296 GT3 N°50 de Richard Mille AF Corse, quatrième sur la grille.
Martin Berry a permis à un cinquième constructeur différent de figurer dans le Top 5 en plaçant la Porsche 911 GT3 R N°77 de Proton Competition au cinquième rang, juste devant Max Moritz sur la Porsche N°54 de High Class Racing.
Jeff CARTER
Photos : ELMS
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