Créé en 1921 le circuit dénommé initialement ‘’de Francorchamps’’ avant de devenir le Circuit de Spa-Francorchamps en 1948 pour faire référence à la ville thermale mondialement connue de Spa à 10 Km du tracé emblématique, enregistrait malheureusement sa première victime le 9 août 1925 en la personne du pilote moto Britannique John Williams, dit Bill, HOLLOWELL, originaire de Brookfield dans le Cheshire.
Agé de 22 ans et pilote deux roues enthousiaste avec le GP de l’Ulster ainsi que plusieurs départs à la célèbre épreuve TT de l’Île du Man à son actif, il s’était fait connaître dès ses 19 ans avec comme meilleur résultat la troisième place du podium au GP de l’UMF (Union Motocycliste de France) en1923, perf qui lui avait valu d’être incorporé au constructeur de deux roues AJS (Albert John Stevens) et dont le jeune Bill connaissait la fille !
Et c’est précisément sur une moto AJS de ce constructeur dont la notoriété commençait à s’afficher à l’époque qu’il était engagé au GP de Belgique à Francorchamps qui à l’époque se disputait sur le tracé initial d’une longueur totale de 14,900 Km, avec la variante sans le Raidillon qui viendra changer le tracé en 1939.
Un GP initialement prévu le dimanche 2 aout 1925 mais reporté d’une semaine suite à des divergences entre le constructeur Belge FN (Fabrique Nationale) et les organisateurs pour être renommé finalement TT (Tourist Trophy) de Belgique.
L’épreuve se disputa dans différente catégories de cylindrées à commencer par les 175cc, 250cc, 350cc et 500 cc qui concoururent tous en même temps mais avec des nombres de tours différents également par classes /
18 tours pour les 175cc, 20 tours pour les 250cc, 24 tours pour les 350cc et 28 tours pour les 500cc.
Engagé sur une AJS 350cc, portant le N° 14, Bill HOLLOWELL, en lutte pour la victoire dans sa catégorie, s’accrocha soudainement au cours du 5ème tour avec un autre concurrent juste avant la courbe dite de Stavelot dans la section ‘’Pont de Cheneux’’ avec comme décor des hêtres, des chênes ou ceinturé de clôtures métalliques ou barbellés et d’habitations de chaque côté de la piste, comme c’était majoritairement le cas à l’époque, sans la moindre protection de sécurité.
Le choc entre les deux protagonistes se produisit à une vitesse estimée à 100 Km/h et que le malheureux HOLLOWELL paya au prix de sa vie en étant projeté contre un poteau métallique soutenant la clôture d’une ferme longeant le tracé à cet endroit.
Secouru par des spectateurs sur place et un médecin appelé d’urgence de l’hôpital tout proche qui ne put que constater le décès suite à une fracture du crâne comme cause de décès pour le malheureux pilote anglais.
Transféré vers la morgue de l’hôpital de Stavelot d’abord avant que la dépouille ne soit transférée ensuite par train de Spa vers le port d’Anvers et ensuite acheminée par bateau vers son pays d’origine, ses funérailles eurent lieu en présence de nombreux fans et de personnalités du sport motocycliste le 14 août 1925 et depuis lors il repose au cimetière de Warrington entre Liverpool et Manchester là où coule la célèbre Mersey.
A Francorchamps, pour honorer sa mémoire, fut érigée une stèle en 1926 transférée entretemps à l’endroit même du drame, à l’entrée du virage de Stavelot de l’ancien tracé et qui représente un casque de pilote décoré de deux ailes dont une brisée en tant que devoir de mémoire du pilote Britannique tragiquement disparu en exerçant son sport favori.
RIP Bill
Manfred GIET
Photos : PUBLIRACING
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