SUNDERLAND ET LOEB NE CACHENT PAS LEURS INTENTIONS
Le rallye raid est un sport d’endurance mais attaquer dès le départ a aussi ses récompenses… C’est la tactique qu’ont choisie Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) et Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), vainqueurs de l’étape qualificative en lever de rideau de l’Andalucía Rally 2022 ce mercredi 19 octobre 2022.Et leur récompense a été de pouvoir choisir ce qu’ils estimaient être la meilleure position de départ pour la première grande étape de la course qu démarre tot ce jeudi. 
Le Britannique partira en 13ème position, derrière le plus rapide de la catégorie moto. En auto, Loeb fera confiance à son navigateur et partira en première position, sans le moindre obstacle devant lui.Son grand rival, le Qatari Al Attiyah, a reçu une pénalité pour excès de vitesse et s’élancera du coup en 11ème position, loin de son option préférée. SUR LA PISTE…
Hier mercredi, lors de la conférence de presse, Sam Sunderland le pilote GasGas Factory Racing, a admis qu’il se sentait plus à l’aise dans le désert, lui qui a longtemps vécu à Dubaï, que sur les pistes glissantes espagnoles.C’était sans compter sur le fait qu’avant de s’installer là-bas, il pratiquait la moto-x au Royaume-Uni lorsqu’il était adolescent. Des années de formation qui lui ont permis de remporter l’étape de qualification au menu du jour, juste devant le vainqueur de l’Andalucía Rally 2020, Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) et le Français Adrien van Beveren (Monster Energy Honda). Malgré une avance confortable sur Ricky Brabec (Monster Energy Honda) au Championnat du Monde, le Britannique, double vainqueur du Dakar, avait clairement envie de marquer la course de son empreinte dès le départ.En Rally2, la victoire est revenue à l’outsider Slovène Toni Mulec (TS Racing), qui s’est imposé devant les habitués du Championnat du Monde Bradley Cox (BAS KTM World Racing) et son coéquipier, le récent Champion du Rally2, Mason Klein.Le pilote d’enduro Français Jérémy Miroir (DB Motors) a été le plus rapide en Rally3, tandis que Kamil Wisniewski (Orlen Team) s’est adjugé l’étape chez les quads. 
Chez les voitures, la première bataille a été remportée par le « maestro » du WRC, Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), qui a fait valoir son expérience sur les pistes glissantes et étroites de l’Andalucía Rally. Le Français a envoyé un premier message à Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) :« Je donnerai le meilleur de moi-même jusqu’au bout », a déclaré le nonuple Champion du monde sur la ligne d’arrivée. Peut-être le Qatarien, se sachant inférieur à Loeb sur ce terrain, a-t-il commis une erreur classique à savoir une minute de pénalité pour excès de vitesse qui va compliquer sa stratégie pour la spéciale ce jeudi.Yazeed Al Rajhi (Toyota Overdrive) et Guerlain Chicherit (GCK Motorsport) sont prêts à profiter de la brèche.
Il était prévu que les T3 se comportent bien sur l’Andalucía Rally et que les Portugais, qui courent plus ou moins à domicile, soient rapides. Et chez les prototypes légers, les deux prédictions se sont vérifiées, avec un triomphe pour le duo Lusitanien de João Dias et João Miranda (Santag Racing).Parmi les T3 W2RC, seul De Mevius (Red Bull Off Road Junior Team) a pu devancer Francisco « Chaleco » López (Can-Am Factory South Racing), ses deux concurrents Red Bull, Seth Quintero et Cristina Gutiérrez, terminant derrière le Chilien.Dans la catégorie ultra-compétitive des T4, Rokas Baciuska (South Racing Can-Am) a clairement affiché ses intentions dès le départ. Non seulement il a été le plus rapide, mais il s’est également hissé dans le top 10 au classement général des voitures. Le jeune prodige Espagnol Pau Navarro (FN Speed) et le deuxième du Dakar 2022 Gerard Farrés (Can-Am Factory South Racing) complètant le podium du jour.RADIO BIVOUAC
Le titre de héros local de cette édition de l’Andalucía Rally revient à Isidre Esteve, le charismatique pilote de la Repsol Rally Team de Lérida, qui défendra le drapeau Espagnol dans la catégorie des voitures premium.Après avoir obtenu son meilleur résultat sur une course du Championnat du Monde – septième au récent Rallye du Maroc – il s’est élancé à domicile, non sans émotions, « grâce » à un groupe d’élèves de l’école Salesianas San Vicente de Séville, de « vieux amis » du pilote Toyota.En 2021, 52 enfants – âgés de huit ans à l’époque – avaient écrit des lettres au pilote Espagnol dans le cadre de leurs études sur le thème : « Dakar, Isidre Esteve, le handicap et l’inclusion dans le sport ». « Nous avons dû attendre presque deux ans pour leur rendre visite, mais nous avons enfin pu le faire. » Le Catalan, au volant d’un Hilux adapté à sa paraplégie, leur a rendu une visite surprise :« Les enfants étaient incroyablement sympathiques, ils n’arrêtaient pas de poser des questions sur absolument tout… sans aucun filtre ! »Un premier contact avec ses fans Espagnols qui, comme l’espère Isidre Esteve, lui permettra d’améliorer ses résultats et de faire encore mieux que sa septième place obtenue il y a seulement deux semaines :« Cette course n’a rien à voir avec le Rallye du Maroc ou le Dakar. Ici, nous sommes sur des pistes très étroites, poussiéreuses… où les petits T3 et T4 seront très efficaces. Il sera difficile de doubler, mais c’est une course de Championnat du Monde en Espagne et je la considère comme une occasion unique pour moi et aussi pour les fans. » Le soutien de ses fans donnera à Esteve un boost supplémentaire tout au long de la course !David Castera le patron de l’épreuve concluait : « La première étape autour de Séville est très similaire au terrain rencontré lors des deux précédentes éditions de l’Andalucía Rally. On retrouvera ces pistes rapides entre les champs de blé et les oliviers, vallonnées et parfois sinueuses – le parcours sera principalement constitué de pistes de terre. C’est une étape qui permettra aux concurrents de trouver leurs marques. » François LEROUXPhotos : ASO – TEAMS
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